Rénovation de prestige à Villefranche-sur-Mer

La vieille ville est un tissu médiéval dense de ruelles, d’escaliers et de passages, dont la rue Obscure, longue de cent trente mètres, constitue l’élément le plus connu — inscrite au titre des monuments historiques depuis 1932, elle était à l’origine à ciel ouvert et prolongeait le chemin de ronde du premier rempart. Le bâti qui l’entoure est mitoyen, haut et étroit, souvent voûté en rez-de-chaussée. Les descentes de charges y sont continues d’un immeuble à l’autre : ouvrir un mur porteur dans un tel tissu engage la structure d’un ensemble, pas celle d’un logement.

Le registre de façade est celui des enduits colorés à l’italienne, hérité de la longue appartenance du territoire aux États de Savoie. Une rénovation complète s’y traite donc en deux temps distincts : ce qui se voit de la ruelle, qui appartient à un ensemble et se raisonne comme tel, et ce qui se joue à l’intérieur, où l’on gagne du volume en dégageant une voûte plutôt qu’en abattant. La citadelle Saint-Elme, reconstruite à partir de 1550 par l’ingénieur milanais Gian Maria Olgiati et classée depuis 1968, rappelle l’ancienneté des maçonneries auxquelles on a affaire.

Deux monuments historiques se tiennent dans le centre : la citadelle Saint-Elme, classée, et la rue Obscure, inscrite. Leur présence emporte un régime de protection au titre des abords sur une partie substantielle de la vieille ville. Concrètement, une intervention sur une façade, une couverture, une menuiserie ou une devanture s’y instruit dans ce cadre, et non selon le seul règlement d’urbanisme applicable. Nous établissons donc, dès le relevé, ce qui relève de l’aspect extérieur et ce qui n’en relève pas — la frontière décide du calendrier autant que du dessin.

Les ports de Villefranche — la Darse et la Santé — figurent parmi les sites portuaires faisant l’objet de protections patrimoniales dans la métropole niçoise. À cela s’ajoute le cadre littoral : bande des cent mètres inconstructible hors espaces urbanisés, extension de l’urbanisation limitée et justifiée dans les espaces proches du rivage. Sur les versants de la Corne d’Or, où les villas s’étagent au-dessus de la rade, ce sont la déclivité et la covisibilité depuis la mer qui pèsent le plus dans un dossier.

La vieille ville n’est pas accessible aux engins. Ruelles, escaliers et passages couverts imposent le portage manuel des matériaux, et l’évacuation des gravats emprunte le même chemin en sens inverse. Cela ne change pas la nature d’un ouvrage : cela change son rythme, le gabarit de ce qui peut entrer, et donc les choix de conception en amont. La rade, l’une des plus profondes de Méditerranée, accueille une escale de grande plaisance et de croisière : l’activité du front de mer s’ajoute aux contraintes de circulation en saison, et le phasage l’anticipe.

Une rénovation complète appelle ici nos autres savoir-faire dans un ordre dicté par le bâti : le gros œuvre et la structure pour reprendre une voûte ou un mur mitoyen, les finitions et le sur-mesure pour des menuiseries dessinées au gabarit d’ouvertures qui n’ont pas d’équerre, les extensions et aménagements quand une terrasse ou un espace extérieur entre au programme. Le dirigeant conduit l’ensemble. La page de zone d’intervention de la commune réunit ces quatre métiers.