Gros œuvre & structure à Saint-Paul-de-Vence

Entre 1542 et 1547, le système défensif du village a été modernisé par la construction d’une enceinte bastionnée monumentale, qui reprend une partie de l’enceinte médiévale en réduisant son périmètre au sud. Les remparts et le cimetière avoisinant sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du 20 février 1945. Une carte dressée par l’ingénieur Niquet en 1705 représente le village avec la même structure qu’aujourd’hui : le parcellaire intra-muros est resté stable depuis plus de trois siècles.

Ce fait a une conséquence structurelle directe, et c’est la principale de la commune : sur un parcellaire inchangé depuis trois cents ans, les mitoyennetés sont anciennes et enchevêtrées, et la reprise d’un ouvrage porteur y engage presque toujours un voisin. Hors les murs, le territoire est occupé par des mas, des bastides et des villas implantés sur des pentes en terrasses agricoles et des espaces boisés. La commune relève de la zone de sismicité 4 au sens du décret n° 2010-1255.

La commune relève de la zone de sismicité 4 — moyenne — au sens du décret n° 2010-1255. Sur une construction neuve, la conséquence se traite au calcul et ne surprend personne. Sur un mas dont on reprend un porteur, elle est plus délicate : la règle parasismique raisonne en contreventement d’ensemble, quand le bâti ancien, lui, tient par la masse et par le frottement. Intervenir sur un seul maillon d’une chaîne qui n’a jamais été calculée suppose donc de comprendre d’abord comment l’ouvrage tient aujourd’hui — avant de décider ce qu’on lui substitue.

C’est ce qui commande notre manière de procéder : relevé avant toute dépose, étaiement dimensionné sur l’existant et non sur l’ouvrage futur, reprise en sous-œuvre par tronçons plutôt qu’en une seule opération. Le principe vaut aussi pour un mur de terrasse : monté sans liant, il régule l’eau autant qu’il retient la terre, et le reprendre au mortier reviendrait à en faire un barrage. L’art de la construction en pierre sèche est d’ailleurs inscrit depuis le 28 novembre 2018 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité — ce qui dit assez qu’il ne s’improvise pas.

Les versants sont structurés par des terrasses agricoles soutenues par des murs de pierre — les restanques —, dont la préservation est explicitement visée par le site inscrit. L’art de la construction en pierre sèche employé pour ces murs est inscrit depuis le 28 novembre 2018 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Saint-Paul-de-Vence est aussi la seule commune de notre périmètre en registre provençal d’arrière-pays plutôt qu’en registre de villégiature maritime : pierre du pays, enduits à la chaux, poutraisons, couvertures de tuiles.

Commune de piémont sans façade maritime, elle est la seule où l’atmosphère saline n’est pas le facteur dimensionnant des ouvrages métalliques. En revanche, l’écart thermique jour-nuit y est plus marqué qu’en bord de mer, l’inertie maritime ne jouant plus : les enduits et les matières y travaillent davantage. Structure d’abord, donc — puis une rénovation complète qui ravive poutraisons et enduits, des finitions et un sur-mesure au registre provençal, une extension qui se fonde dans les terrasses. Nos savoir-faire à Saint-Paul-de-Vence s’ordonnent ainsi.