Finitions & sur-mesure à Saint-Jean-Cap-Ferrat

La presqu’île concentre un ensemble de villas de villégiature bâties pour une clientèle internationale entre la fin du XIXᵉ siècle et l’entre-deux-guerres. Le vocabulaire décoratif de ce bâti-là est identifiable : marbres, staff et stucs, ferronneries ouvragées, menuiseries à petits bois. La Villa Ephrussi de Rothschild, dite Villa Île-de-France, édifiée entre 1905 et 1912 dans un parti néo-Renaissance, en donne la mesure et se visite avec ses jardins. Restaurer un décor de cette famille suppose de relever avant de déposer : un profil de corniche, un calibre de moulure, un dessin de barreaudage ne se retrouvent pas de mémoire une fois l’ouvrage démonté.

La Villa Santo Sospir, construite en 1931 sur le versant occidental de la presqu’île, porte un décor intérieur signé Jean Cocteau ; elle a reçu le label Patrimoine du XXᵉ siècle le 28 novembre 2000, puis a été protégée au titre des monuments historiques le 10 décembre 2001. Le voisinage de ces deux registres — le néo-Renaissance d’une villa d’hivernants et le trait d’un artiste du XXᵉ siècle — dit assez que la finition ne se ramène pas ici à un style unique. Nous prenons chaque demeure pour ce qu’elle est, et non pour l’idée que l’on se fait de la Riviera.

Exposée sur trois côtés, la presqu’île subit un dépôt salin sur pratiquement toutes les orientations : il n’existe pas ici de façade abritée au sens où on l’entend en retrait des côtes. Cela change le choix des nuances plus que celui des formes. En bord immédiat de mer, l’acier inoxydable A4 / 316L, allié au molybdène, s’impose sur les ferronneries et les quincailleries là où une nuance A2 / 304 se piquerait rapidement. Une penture, une crémone, une visserie de garde-corps sont des ouvrages minuscules dont la reprise coûte davantage en dérangement que le surcroît d’exigence à la commande.

Le sentier du littoral fait le tour de la presqu’île au contact direct de la mer : les parties basses des propriétés sont en première ligne d’exposition aux embruns et aux paquets de mer par gros temps. Un enduit, un bois lasuré, un métal laqué n’y vieillissent pas comme dix mètres plus haut. Nous distinguons donc, sur une même propriété, ce qui relève d’une finition abritée et ce qui relève d’un ouvrage exposé — même matière, mêmes teintes, systèmes de protection différents. C’est ce genre de distinction qui décide de l’aspect d’une demeure dix ans après la livraison.

L’ensoleillement des versants est très inégal selon l’orientation. Celui qui regarde la rade voisine, à l’ouest, et celui qui ouvre sur la baie orientale n’imposent ni les mêmes protections ni les mêmes finitions extérieures : durée d’exposition, réverbération, heure du séchage matinal, tout y diffère. Une teinte tenue sur un versant vire sur l’autre. Nous établissons donc la palette et les systèmes façade par façade, non bâtiment par bâtiment, et nous jugeons les échantillons en place, à la lumière du lieu, plutôt qu’à l’atelier.

Sur la pointe méridionale, les grandes propriétés sont closes dans des parcs et desservies par des voies privées : un chantier de finitions s’y organise sans rien laisser paraître au dehors, ce qui est précisément ce qu’attendent les maîtres d’ouvrage. Le bourg portuaire, lui, aligne un bâti mitoyen de gabarit modeste où un défaut d’aplomb se lit d’un seul coup d’œil. Le détail n’existe pourtant jamais seul : il suppose un gros œuvre et une structure aux tolérances tenues, une rénovation de prestige qui arrête le programme, des extensions et aménagements qui ouvrent la demeure sur son parc. La page que nous consacrons à Saint-Jean-Cap-Ferrat réunit ces quatre savoir-faire.