Finitions & sur-mesure à Nice

Le décor intérieur des immeubles bourgeois niçois relève du staff et du plâtre mouluré, des parquets, des cheminées de marbre et des menuiseries à petits bois. C’est un ensemble cohérent, dessiné à une époque où le profil d’une corniche répondait à la hauteur de la pièce. Le décor de staff est aussi le premier ouvrage perdu lors des rénovations successives d’un appartement : abattu, doublé, noyé sous les couches. Sa restitution suppose un relevé avant dépose — empreinte, calibre, profil tiré au gabarit — et non une reconstitution après coup à partir d’un catalogue. C’est la différence entre une corniche et un décor.

La ville a été inscrite le 27 juillet 2021 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’intitulé « Nice, la ville de la villégiature d’hiver de riviera », au titre du critère (ii). L’inscription retient la fusion d’influences britanniques, italiennes, françaises et russes, qui a produit une diversité de styles architecturaux et de décors exprimant le caractère cosmopolite de la station d’hiver. Ce n’est pas une abstraction pour qui restaure : dans un même immeuble du cœur bourgeois, un profil peut relever d’un modèle italien et une menuiserie d’un usage britannique. Identifier la source du décor précède le geste.

Le plan de sauvegarde et de mise en valeur du Vieux-Nice a été approuvé par décret du 17 décembre 1993 et modifié par décret du 22 octobre 1997 : c’est ce document, et non le seul plan local d’urbanisme métropolitain, qui régit les travaux dans son périmètre. Il descend au niveau du détail — c’est sa raison d’être. Sur une façade, une menuiserie, un couronnement, la question n’est donc pas seulement de savoir ce qui serait beau, mais ce que le document prescrit. Nous partons de là, et nous en parlons avant d’engager la moindre commande de matière.

Le décor y est italien plus que français : génoise en couronnement de façade, plafonds à la génoise en intérieur, enduit peint et trompe-l’œil où encadrements, bossages et modénatures sont peints plutôt que sculptés. Reprendre un trompe-l’œil est un travail de peintre décorateur, non de façadier : il faut relever le tracé, retrouver la lumière feinte et rendre l’ombre portée cohérente avec l’orientation réelle de la façade. Un aplat à la place d’un modelé se voit depuis la rue d’en face. Le tissu, lui, est fermé aux véhicules : l’approvisionnement s’y fait par portage ou par créneaux horaires encadrés.

La Promenade des Anglais et le quai des États-Unis constituent un front de mer directement exposé : les façades et les menuiseries y subissent le dépôt salin, alors que les collines de Cimiez, à quelques kilomètres, en sont largement préservées. Un même ouvrage — une serrurerie de balcon, une menuiserie extérieure, une quincaillerie — n’y a ni la même durée de vie ni le même besoin de protection. Sur les collines de villégiature, Mont Boron en balcon sur la mer et Les Baumettes à l’ouest, ce sont la déclivité et l’orientation qui commandent, non le sel.

Dans les immeubles du centre, les cages d’escalier historiques et leurs garde-corps sont des ouvrages protégés en eux-mêmes : leur protection pendant le chantier est un poste à part entière, au même titre que le portage. La finition suppose enfin ce qui la précède : un gros œuvre et une structure qui rendent les niveaux, une rénovation de prestige qui arrête le parti, des extensions et aménagements qui recomposent le plan. La page que nous consacrons à Nice réunit ces quatre savoir-faire.